Histoire et culture maorie
Premiers habitants de la Nouvelle Zélande, les Maoris, d’origine polynésienne, possèdent une culture distincte, dont les coutumes et valeurs font aujourd’hui encore partie intégrante de la vie néo-zélandaise.
Un peu d’Histoire …
Un peuple arrivé de Polynésie
La Nouvelle-Zélande est une jeune nation fondée au 19ème siècle, mais dont l’histoire a commencé bien avant.
La colonisation de ces terres des Antipodes a en effet débuté environ mille ans avant l’arrivée des premiers Européens. Ce sont les Maoris, un peuple originaire de Polynésie, qui s’installent les premiers dans une Nouvelle-Zélande alors inhabitée.
Selon la légende, la découverte du pays revient à Kupe qui lui donna le nom d’Aotearoa, la «Terre du long nuage blanc».
En 1642, le navigateur hollandais Abel Tasman est le premier Européen à atteindre les parages d’Aotearoa. Les 2 îles principales sont alors nommées Nouvelle-Zélande d’après le nom d’une province hollandaise.
En 1769, James Cook découvre à son tour le pays et le revendique au nom de la couronne britannique. A cette époque, la population totale n’excède pas les 125 000 habitants. Mais ce n’est qu’au début du 19ème siècle que les Européens installent des colonies, et notamment dans la Baie des Iles.
Le 6 Février 1840, le capitaine William Hobson, nommé consul par la Grande-Bretagne avec le pouvoir de négocier avec les chefs maoris, signe le traité de Waitangi, en vertu duquel les chefs maoris cèdent la souveraineté à la Couronne en échange de garanties sur leurs terres et de la protection britannique.
Souveraineté britannique
Le 21 mai 1840, Hobson proclame la souveraineté britannique sur l’Ile du Nord et revendique l’Ile du Sud. En 1841, la Nouvelle-Zélande devient une colonie britannique avec Auckland pour capitale.
La cohabitation des nouveaux arrivants avec les premiers habitants et le non-respect des accords passés conduisent à de graves conflits, qui ne prendront fin qu’en 1872.
En 1856, un gouvernement parlementaire distinct de la Grande-Bretagne est créé, et au fil du temps le pouvoir politique va se partager entre les libéraux et les conservateurs.
Les gouvernements dirigés successivement par John Ballance, Ricchard John Seddon et Sir Joseph George Ward, mettent en place un programme de réformes agraires et une législation sociale (salaire minimum, syndicats).
La Nouvelle-Zélande est le premier pays au monde ayant accordé le droit de vote aux femmes en 1893.
Au 20ème siècle, la Nouvelle-Zélande paie un très lourd tribut humain pendant les deux guerres mondiales, ses troupes militaires ayant participé activement à de nombreuses batailles aux côtés des Australiens dans le fameux corps ANZAC. Aujourd’hui encore, le souvenir de ses soldats est célébré chaque 25 avril.
La Nouvelle-Zélande fait à ce jour encore partie du Commonwealth Britannique.
Aujourd’hui, la population de la Nouvelle Zélande est composée à 68% d’Européens et 14% de Maoris.
traditions et Culture maorie
Chants
La culture maorie est la plus ancienne de Nouvelle Zélande. C’est une culture essentiellement orale qui fut recueillie à la fin du 19ème siècle par les intellectuels européens.
Les chants ou waiata font partie intégrante de la culture maorie. Malheureusement, la plupart des chants traditionnels ont été perdus. Demeurent le Karanga, le chant des femmes dans les rituels d’accueil, et le Haka, le chant de guerre. Le haka est en réalité un nom générique pour toutes les danses maories, dont la fameuse démonstration des rugbymen All Blacks n’est qu’un exemple.
Langues
Les Maoris vivent pour la plupart sur l’Île du Nord, et sont majoritaires dans la région d’East Cape. Mais ce peuple est en réalité un patchwork de nombreuses tribus, chacune avec leur propre terre ancestrale, et leur propre histoire à raconter. Les langues officielles du pays sont l’Anglais et le Maori. On estime à 50 000 le nombre de Maoris parlant couramment leur langue d’origine. Depuis la dernière vingtaine d’années, un mouvement de renaissance de la culture et la langue maorie a pris forme, au point qu’il existe même désormais une chaîne de télévision en langue maorie.
Arts
Du point de vue de l’artisanat, les maoris excellent dans le tissage, traditionnellement l’affaire des femmes, et dans la sculpture du bois mais aussi des pierres précieuses comme la pierre de jade… On peut admirer notamment leur travail sur les armes, les instruments de musique, les maraes, maisons communautaires maories, et les canoës. Les motifs utilisés dans ces sculptures, souvent inspirés par l’environnement naturel, se retrouvent un peu partout en Nouvelle-Zélande, comme le tiki par exemple, qui représente l’être humain.
Enfin, la renommée du tatouage maori, avec ses motifs divers et variés, a depuis longtemps franchi les frontières, et nombreux sont les visiteurs qui profitent d’un séjour dans le pays pour se faire tatouer, notamment à Rotorua.
Les écrivains maoris les plus connus sont Keri Hulme ou Jacqueline Sturm – mais aussi Witi Ihimaera, l’auteur du livre qui a inspiré le film « Paï, La Légende des Baleines » (Whalerider en VO). Côté filmographie, « L’âme des Guerriers », un film sombre sur la communauté maorie, à, lors de sa sortie en 1994, connu un beau succès critique et populaire bien au-delà de la Nouvelle-Zélande.
Où rencontrer le peuple maori et découvrir sa culture?
Il est très aisé d’appréhender la culture maorie, celle-ci faisant partie intégrante de la vie en Nouvelle-Zélande.
Comme de nombreuses cultures, c’est au travers de l’art que vous découvrirez la culture maorie : les performances culturelles (chants, danses dont le fameux Haka) mais aussi le dîner traditionnel Hangi, les arts visuels comme la sculpture du bois ou du jade, le tissage ou encore le moko, tatouage.
Quelques sites sont très importants pour le peuple maori, notamment dans l’île du Nord, considérée comme le berceau de la culture maorie :
- La région de Rotorua est un haut lieu de la culture maorie : dîner spectacle hangi, visite d’un village authentique ou le village Mitai avec arrivée des guerriers en waka.
- Waitangi dans la Baie des Iles, où fut signé en 1840, le traité entre la couronne britannique et le peuple maori.
- Hamilton & Waikato, des lieux historiques où se sont déroulées les guerres maories. Visitez les musées et découvrez l’histoire de ce peuple.
- Hawkes Bay, accueille la plus belle fête maorie du pays correspondant au Nouvel An (Matariki en juin.)
- Wellington, le musée national Te Papa est un musée interactif exceptionnel qui présente aussi la culture maorie
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